V Bruslju sem se 14. oktobra udeležil prve podelitve nagrad Bridges of Trust (Mostovi zaupanja), s katerimi so priznanje prejela izjemna partnerstva med ukrajinskimi in drugimi evropskimi občinami. Dogodek je znova potrdil, da se evropska solidarnost ne uresničuje zgolj na ravni držav in evropskih institucij, temveč predvsem skozi konkretno sodelovanje lokalnih skupnosti.

Pobuda Bridges of Trust mi je še posebej blizu, saj sem bil vanjo vključen že v času svojega županovanja v Kočevju. Sodelovanje z ukrajinskimi občinami smo začeli vzpostavljati že pred začetkom ruske invazije. Takrat je bil naš cilj predvsem izmenjava znanja, izkušenj in dobrih praks. Vojna tega sodelovanja ni ustavila. Nasprotno, še poglobila ga je in pokazala, kako pomembne so povezave med skupnostmi, zlasti v času največjih preizkušenj.

Lokalne skupnosti so v središču obnove Ukrajine

Ko govorimo o Ukrajini, pogosto poudarjamo njen pogum, odpornost in odločenost, da obrani svojo svobodo ter evropsko prihodnost. Pri tem pa ne smemo pozabiti na občine in lokalne skupnosti, ki vsak dan skrbijo, da življenje kljub vojni teče naprej.

Lokalne oblasti zagotavljajo javne storitve, pomagajo razseljenim družinam, obnavljajo poškodovano infrastrukturo in ustvarjajo pogoje za okrevanje. Njihova vloga zato ni zgolj izvajanje odločitev, sprejetih na državni ali evropski ravni. So eden od temeljev demokracije, saj najbolje poznajo potrebe ljudi in so pogosto prve, ki jim lahko ponudijo pomoč.

Prav zato sem prepričan, da mora biti medobčinsko sodelovanje eden ključnih gradnikov obnove Ukrajine in njenega približevanja Evropski uniji. Obnova namreč ne pomeni zgolj popravljanja porušenih stavb, cest in druge infrastrukture. Pomeni tudi krepitev institucij, javnih storitev in zaupanja ljudi v demokratično upravljanje.

Evropska integracija se začne tudi na lokalni ravni

Pot Ukrajine v Evropsko unijo je političen proces, vendar se njen uspeh ne bo meril zgolj po sprejeti zakonodaji in izpolnjenih pristopnih merilih. Pomembno bo tudi, kako se bodo evropski standardi uveljavili v vsakdanjem življenju ljudi.

Pri tem imajo občine nepogrešljivo vlogo. S krepitvijo lokalne samouprave, decentralizacije in javnih institucij lahko pomembno prispevajo k temu, da bodo koristi evropskega povezovanja dosegle prebivalce po vsej državi.

Veseli me, da pri tem sodelujejo tudi slovenske občine, med njimi Lenart, Logatec, Puconci in Kočevje. Posebej pomembno je vključevanje manjših in srednje velikih občin, saj imajo tudi te veliko znanja in izkušenj, ki jih lahko delijo z ukrajinskimi partnerji.

Sodelovanje pa ni enosmerno. Evropske občine lahko Ukrajini pomagajo s svojimi izkušnjami, hkrati pa se lahko tudi same veliko naučijo od ukrajinskih skupnosti, ki so morale v izjemno zahtevnih razmerah razviti nove načine organizacije, odzivanja na krize in zagotavljanja osnovnih storitev.

Mostovi zaupanja so predvsem mostovi med ljudmi

Nagrade Bridges of Trust dajejo priznanje občinam in njihovim partnerjem, ki solidarnost spreminjajo v konkretna dejanja. Hkrati predstavljajo spodbudo za nova sodelovanja in razvoj še močnejše evropske mreže lokalnih skupnosti.

Takšna partnerstva imajo pomen, ki presega posamezne projekte. Gradijo medsebojno zaupanje, omogočajo izmenjavo znanja in ustvarjajo dolgoročne povezave med ljudmi, ki jih sicer ločujejo državne meje.

Ob tej priložnosti sem se zahvalil vsem občinam in partnerjem, ki vztrajajo pri sodelovanju z Ukrajino, ter Tajništvu evropskega partnerstvenega stičišča, ki ga gosti Svet evropskih občin in regij (CEMR), za podporo razvoju teh partnerstev.

Močnejša Ukrajina pomeni močnejšo Evropo. Močnejša Evropa pa se začne z močnimi, povezanimi in odpornimi lokalnimi skupnostmi.

Zato moramo še naprej vlagati v lokalno demokracijo, podpirati sodelovanje med občinami in graditi partnerstva, ki prinašajo resnične koristi ljudem. Prav takšni mostovi zaupanja bodo pomemben del evropske prihodnosti države, kot je Ukrajina.

Celoten nagovor si lahko ogledate v posnetku.